Casando Com O "Baby Daddy" CEO

“Se você chegar perto da minha filha, vou transformar sua vida num inferno.”

Ele simplesmente ri ao telefone, como se eu tivesse contado uma piada. Estou falando sério.

“Você não pode continuar fazendo isso, East”, sibilo, pressionando o telefone com mais força contra a bochecha enquanto seguro a Sunny no colo.

“Fazendo o quê? Querendo ver minha própria filha?” Sua voz soa cortante, seca, como sempre soa logo antes de ele começar a distorcer as coisas.

“O juiz determinou os fins de semana. Você sabe disso. Eu sei disso.” Mudo Sunny para o outro braço, e ela agarra um punhado do meu cabelo, puxando com tanta força que meus olhos lacrimejam.

“O juiz não sabe como é criar uma criança que ele nunca conheceu”, retruca East, e consigo ouvir gelo tilintando em um copo em algum lugar atrás dele, como se ele já tivesse tomado três drinques esta noite.

“Isso não é problema meu. É problema seu.” Mantenho a voz neutra, recusando-me a dar a ele a reação que ele quer.

“Você vai se arrepender disso”, ele diz, e algo em seu tom de voz fica mais grave, mais cruel. “Você não tem ideia de com quem está lidando.”

“Eu sei exatamente com quem estou lidando”, respondo, sentindo meu peito apertar com uma mistura de medo e fúria que já me acostumei a engolir. “Lidei com você por dois anos.”

“Elena...”

Desligo antes que ele consiga terminar, meu polegar batendo com força no botão vermelho como se isso pudesse silenciar fisicamente a voz dele.

Minhas mãos estão tremendo, e a Sunny se contorce nos meus braços, sentindo a tensão como os bebês sempre fazem.

“Tudo bem, tudo bem, minha garotinha”, sussurro, pressionando meus lábios no topo da cabeça dela, inspirando o cheiro doce do xampu dela para me acalmar. “A mamãe está aqui.”

O apartamento parece que um tornado passou por uma loja de brinquedos.

Blocos de montar estão espalhados pelo tapete, uma das meias da Sunny está pendurada no abajur por motivos que nunca vou entender, e há uma mancha molhada suspeita na almofada do sofá que estou decidindo ignorar por enquanto.

Levo-a até a cozinha e a coloco na cadeirinha, e ela imediatamente começa a bater a colher contra a bandeja como uma pequena baterista furiosa.

“Tudo bem, tudo bem, a comida está chegando”, rio sem querer, colocando purê de batata-doce em uma tigela.

Ela espalha metade do purê na bochecha antes mesmo de colocar qualquer coisa na boca, e eu limpo o rosto dela com a barra da minha manga, porque os guardanapos de papel acabaram ontem e ainda não tive tempo de comprar mais.

Ela tem três anos. O que mais se poderia esperar?

Meu celular toca de novo e, por um segundo de tirar o fôlego, acho que é o East ligando de volta para cumprir sua ameaça, mas, em vez disso, o nome de Quinn aparece na tela, e eu respiro aliviada.

“Por favor, me diga que você está livre agora”, diz Quinn assim que atendo, com a voz já cheia de drama, “porque preciso falar sobre o Marco”.

“Quem é o Marco?”, pergunto, prendendo o celular entre o ombro e a orelha para poder continuar dando comida na boca da Sunny.

“O cara de ontem à noite! Alto, trabalha com finanças, ri das próprias piadas, mas, de alguma forma, isso é charmoso em vez de irritante”, divaga Quinn, e eu praticamente consigo vê-lo andando de um lado para o outro no apartamento na minha cabeça.

“Tá, e daí?”, insisto, limpando mais uma mancha de batata-doce do queixo da Sunny.

“E ele me mandou uma mensagem com um parágrafo inteiro hoje de manhã. Um parágrafo inteiro, Elena. Com pontuação.” Quinn fica boquiaberto como se fosse uma notícia de última hora. “Vamos tomar uns drinks para eu te mostrar as capturas de tela.”

“Não posso hoje à noite”, digo, olhando para o relógio do micro-ondas e sentindo meu estômago revirar. “Tenho aquela entrevista, lembra? Aquela na Carter Enterprises.”

“É, é, aquela coisa chique de CEO”, diz Quinn, e sinto que ele fica um pouco desanimado. “Tudo bem, vai lá arrasar, superestrela. Me liga assim que acabar.”

“Vou ligar”, prometo, desligando bem na hora em que a Sunny joga a colher pela cozinha com um grito triunfante.

Quando termino de alimentá-la, dar banho nela e deixá-la sob os cuidados da filha adolescente do vizinho, que trabalha como babá para ganhar um dinheiro extra, tenho exatamente quarenta minutos para me arrumar de forma a parecer alguém que merece um emprego corporativo. Coloco o único blazer que tenho que não está manchado e saio pela porta com o coração batendo forte contra as costelas.

O prédio no centro da cidade parece ter sido construído para intimidar, todo de vidro e aço se estendendo até um céu cujo topo eu nem consigo ver da calçada. Meus saltos fazem barulho no piso de mármore enquanto me aproximo da recepção, e uma mulher de olhar perspicaz e sorriso ainda mais perspicaz levanta os olhos.

“Você deve ser a candidata da entrevista das quatro e meia”, ela diz, e seu tom, de alguma forma, soa como um insulto envolto em profissionalismo.

“Elena Tones”, confirmo, estendendo a mão, que ela olha por um instante a mais antes de apertá-la como se isso lhe custasse algo.

“Kelly Archer. Sou a assistente dele”, diz ela, já se virando. “Siga-me e tente acompanhar o ritmo.”

Eu a sigo por um corredor que parece interminável, meu pulso acelerando a cada passo, minhas palmas suadas contra a alça da minha bolsa. Kelly para em frente a um conjunto de portas duplas escuras e faz um gesto com o pulso que, de alguma forma, transmite tanto tédio quanto desprezo.

“Ele está esperando”, diz ela, e empurra a porta apenas o suficiente para que eu consiga passar.

Entro, alisando meu blazer com uma mão, forçando aquele sorriso calmo e confiante que pratiquei no espelho do banheiro. O homem atrás da mesa levanta os olhos dos papéis, e o mundo balança sob meus pés.

É o Nolan. Nolan Carter.

Meu primeiro amor e meu primeiro desgosto.

Tenho treze anos quando Nolan entra pela primeira vez na nossa sala de estar com uma garota a tiracolo.

Meu pai os apresenta como se não fosse nada de especial. “Elena, este é o Nolan. E a namorada dele, Claire.”

Claire sorri exageradamente, com seus dentes perfeitos e cabelos brilhantes. “Oi, querida.”

Já a odeio.

Nolan é alto, tem cabelos escuros e olha para mim como se eu fosse uma pessoa de verdade, em vez de uma criança. “E aí, Elena. Prazer em finalmente te conhecer.” A voz dele é grave e firme.

Murmuro algo em resposta e fico olhando para o chão. Claire ri de algo que meu pai diz. O som me corta por dentro. Vejo a mão de Nolan repousar levemente na parte inferior das costas dela e sinto algo afiado e desagradável se contorcer sob minhas costelas.

Naquela noite, fico acordada, revivendo a maneira como ele disse meu nome.

Dois anos depois, meu pai viaja a trabalho por uma semana e pede ao Nolan para ficar de olho em mim.